Návrat ženy do zamestnania po skončení materskej dovolenky patrí medzi situácie, v ktorých zákon č. 311/2001 Z. z. Zákonník práce (ďalej len „ZP“) zámerne posilňuje postavenie zamestnankyne oproti bežnému výkonu dispozičnej právomoci zamestnávateľa.
Podľa § 157 ods. 1 ZP, ak sa zamestnankyňa vráti do práce po skončení dôležitej osobnej prekážky v práci, ktorou je materská dovolenka, zamestnávateľ je povinný zaradiť ju na pôvodnú prácu a pracovisko. Ak zaradenie na pôvodnú prácu a pracovisko nie je možné, zamestnávateľ je povinný zaradiť ju na inú prácu zodpovedajúcu pracovnej zmluve. Zamestnávateľ je povinný zaradiť zamestnankyňu za podmienok, ktoré pre ňu nebudú menej priaznivé ako podmienky, ktoré mala v čase, keď vznikla dôležitá osobná prekážka v práci, a zamestnankyňa má právo na prospech z každého zlepšenia pracovných podmienok, na ktoré by mala právo, ak by táto dôležitá osobná prekážka v práci nenastala.
Uvedené ustanovenie nie je len formálnou procedurálnou normou, ale ide o výraz osobitnej ochrany, ktorá sa prostredníctvom tejto povinnosti zamestnávateľa priznáva osobe, ktorá z dôležitého, spoločensky uznaného dôvodu prerušila výkon práce.
Osobitná ochr